Il potere della Cina ha raggiunto il picco?

Ho avuto un dibattito affascinante su questa questione qualche mese fa con il politologo Michael Beckley, che ha scritto un libro ponderato e avvincente in cui sostiene che l’ascesa relativa della Cina è finita e, quindi, che gli Stati Uniti rimarranno l’unica superpotenza mondiale nel prossimo futuro. .

Questa non è una nuova affermazione. In effetti, a distanza di decenni, riceviamo un nuovo importante articolo o libro che afferma che la potenza della Cina sta raggiungendo il picco e il suo declino (o addirittura collasso) è imminente. Finora hanno sempre avuto torto. Ma potrebbe essere vero questa volta?

Analizziamo gli argomenti più forti di entrambe le parti e decidiamo (spoiler: dico "non così in fretta").

L’eccezionale ascesa della Cina negli ultimi 40 anni è stata proprio eccezionale. Si è basata su una fortunata combinazione di venti favorevoli, unici e irreplicabili, che si stanno rapidamente trasformando in venti contrari. Sotto quasi tutti i parametri, le cose hanno già smesso di migliorare e stanno iniziando a peggiorare per la Cina.

Il rallentamento economico della Cina è strutturale. Man mano che la Cina è diventata più ricca, la sua forza lavoro è diventata più costosa, diminuendo l’attrattiva del paese come “fabbrica del mondo”. La crescita ufficiale del Pil era già scesa al 6% prima del 2019, nonostante gli stimoli governativi mascherassero una crescita sottostante ancora più debole, e tre anni di lockdown per il Covid-19 non hanno fatto altro che peggiorare la situazione.

Non solo la crescita ha rallentato ogni anno per un decennio, ma, cosa più importante, la qualità della crescita cinese è peggiorata. Le infrastrutture sono state sovradimensionate per stimolare la crescita, con dozzine di “città fantasma” dotate di nuovi condomini, strade e ponti… e senza persone – la definizione di crescita senza produttività. Tutto questo stimolo è stato finanziato da una bolla esplosiva del debito che Pechino ha mostrato poca volontà o capacità di sgonfiare.

Nel frattempo, il sistema politico chiuso della Cina e le preferenze economiche stataliste di Xi ostacolano l’innovazione tecnologica, il motore più affidabile della crescita a lungo termine. Mentre la spesa cinese per la ricerca e lo sviluppo è aumentata in modo massiccio, gli interventi sempre più pesanti del Partito Comunista Cinese nel settore tecnologico stanno raffreddando l’imprenditorialità e la sperimentazione tecnologica. Molte delle persone migliori e più brillanti della Cina hanno già lasciato la terraferma per ambienti più accoglienti, portando con sé il proprio talento e il proprio capitale. Se a ciò si aggiungono i controlli occidentali sulle esportazioni di semiconduttori e altre tecnologie avanzate a duplice uso, le capacità tecnologiche della Cina si troveranno presto ad affrontare importanti vincoli vincolanti.

La Cina si trova ad affrontare la peggiore traiettoria demografica di qualsiasi altro paese visto in tempo di pace. La sua popolazione di 1,4 miliardi ha raggiunto il picco lo scorso anno e ora sta iniziando a ridursi, a causa dell’invecchiamento e del crollo dei tassi di natalità. Si stima che entro il 2035 la Cina perderà circa 70 milioni di adulti in età lavorativa e aggiungerà 130 milioni di anziani. Gli studi stimano che nel 2100 la sua popolazione totale sarà compresa tra 700 e 475 milioni (!), a quel punto un cittadino cinese su tre avrà più di 65 anni. non è riuscito a invertire queste tendenze, e con ogni probabilità, lo farà anche qualsiasi nuova politica volta ad aumentare i tassi di natalità a meno di liberalizzare l’immigrazione (qualcosa che Pechino è riluttante a fare). Il fatto che l’implosione demografica abbia colpito la Cina prima che avesse la possibilità di arricchirsi rende le sue implicazioni economiche e politiche ancora più disastrose.

La Cina si trova ad affrontare un ambiente esterno sempre più ostile. Ciò è incarnato dall’esplicita politica degli Stati Uniti di contenimento del settore tecnologico cinese, nonché dal crescente accerchiamento strategico della Cina nel suo stesso cortile – dove il Giappone e la Corea del Sud stanno aumentando le loro spese per la difesa, Taiwan diventa ogni giorno più ribelle e nuovi anti -Le alleanze cinesi come Quad e AUKUS stanno fiorendo come alghe. Le relazioni con l’India, nel frattempo, sono diventate più competitive a causa degli scontri militari sul confine condiviso, portando Delhi ad avvicinarsi a Washington. Il sentimento anti-cinese più in generale è aumentato con l’espansione dell’impronta globale della Cina, con più di 10 paesi che hanno sospeso o annullato progetti di alto profilo finanziati dalla Belt and Road Initiative. Nel frattempo, i più stretti alleati della Cina stanno implodendo, con la Russia ormai un paria in Occidente, l’economia del Pakistan a brandelli e la Corea del Nord che è diventata completamente una canaglia.