'Alone' etereo e archi di luce attorno al sole catturati nelle foto di ultra

Nelle nuove immagini sono visibili almeno tre fenomeni ottici separati. Ognuno di essi è creato dalla rifrazione della luce attraverso milioni di cristalli di ghiaccio perfettamente allineati nell'alta atmosfera.

Uno scienziato ha recentemente scattato una serie di archi splendenti e aloni di luce che circondano il sole nel cielo sopra il Regno Unito, incluso un anello di luce eccezionalmente raro che circondava l’intero cielo.

Alan Fitzsimmons, un astronomo della Queen's University di Belfast, nell'Irlanda del Nord, ha catturato l'insolito spettacolo di luci sopra i giardini botanici di Belfast il 28 maggio. Lo spettacolo è durato circa 30 minuti, ha detto Fitzsimmons a WordsSideKick.com.

Secondo Spaceweather.com, alcuni dei bizzarri raggi luminosi sono stati avvistati anche in altre parti dell'Irlanda del Nord, così come nell'Inghilterra settentrionale e in Scozia.

Gli archi e gli aloni sono causati da milioni di minuscoli cristalli di ghiaccio perfettamente posizionati nell'alta atmosfera, che spesso accompagnano sottili cirri, ha detto Fitzsimmons. "Se lassù i venti sono molto uniformi, i cristalli di forma esagonale si allineano", ha aggiunto. "Ciò consente alla luce solare che si rifrange attraverso di essi di combinarsi, proprio come la luce si rifrange attraverso un prisma, producendo archi e cerchi di luce solare."

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L'immagine di Fitzsimmons include almeno tre diversi fenomeni ottici confermati: un alone di 22 gradi, il grande cerchio che circonda il sole; una coppia di "sundog", i punti luminosi su ciascun lato dell'alone di 22 gradi; e un cerchio parelico completo, la linea che divide in due il cerchio, che forma anche un cerchio completo attorno all'intero cielo.

Un cerchio parelico completo è molto raro perché richiede almeno cinque riflessioni interne da milioni di singoli cristalli di ghiaccio, che catturano tutti i raggi del sole contemporaneamente, secondo Spaceweather.com.

Le immagini possono anche includere caratteristiche di un alone circoscritto e di un arco sopralaterale, che formano le "palpebre" sopra e sotto l'alone di 22 gradi, secondo Spaceweather.com.

Il cerchio parelico è la caratteristica più rara e “impressionante” dell’immagine, ha detto Fitzsimmons. È qualcosa che ha visto solo un paio di volte prima, ha aggiunto. Ma gli altri fenomeni sono più comuni di quanto la maggior parte delle persone creda.

"Il sole può essere abbastanza luminoso quando [i fenomeni] sono visibili, quindi per notarli è necessario bloccare la luce del sole con il pollice o con un albero", ha detto Fitzsimmons. "Ma ogni volta che c'è il sole con sottili nuvole ad alta quota, vale la pena dare un'occhiata per vedere se c'è un alone o forse qualcosa di più."

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Il 30 maggio, un fotografo finlandese ha anche catturato uno scatto di un anello di luce color arcobaleno, noto come corona pollinica, che circonda il sole. Anche questi anelli, creati dalla luce diffusa dai granelli di polline nell'aria, sono difficili da individuare a meno che parte della luce solare non sia stata bloccata.

Piccoli cristalli di ghiaccio atmosferici possono anche creare una serie di altri strani fenomeni visivi, come le nuvole stratosferiche polari, che brillano come arcobaleni nell'Artico, e le nuvole luminose notturne (chiamate anche nuvole nottilucenti), che diventeranno più visibili alle persone nell'Artico. Emisfero settentrionale nei mesi di giugno e luglio.

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Harry è uno scrittore dello staff con sede nel Regno Unito presso WordsSideKick.com. Ha studiato biologia marina all'Università di Exeter (campus Penryn) e dopo la laurea ha aperto il suo blog "Marine Madness", che continua a gestire con altri appassionati di oceano. È anche interessato all'evoluzione, al cambiamento climatico, ai robot, all'esplorazione dello spazio, alla conservazione dell'ambiente e a tutto ciò che è stato fossilizzato. Quando non è al lavoro lo si può trovare a guardare film di fantascienza, a giocare ai vecchi giochi Pokemon o a correre (probabilmente più lentamente di quanto vorrebbe).