La scomparsa del London Irish dovrebbe terrorizzare coloro che occupano i corridoi del potere del rugby

Le ragioni dietro la caduta dell'Irish sono diverse da quelle di Worcester e Wasps ma non meno agghiaccianti per lo sport

Se uno è sfortuna e due è disattenzione, come descrivere la perdita di un terzo club di Premiership nell'arco di otto mesi? I londinesi irlandesi hanno finalmente seguito Worcester e Wasps nell'essere espulsi dal campionato, il caos finanziario che travolge il rugby del club diventa sempre più profondo. Ancora una volta è una storia di promesse non mantenute, di speranza malriposta che la salvezza fosse dietro l'angolo.

Le cifre da sole sono inquietanti. Oltre 30 milioni di sterline di debito, circa 70 giocatori disoccupati. Ma i numeri non parlano della devastazione che accompagna la fine di un club professionistico. Né la deprimente inevitabilità di qualcosa che è stato previsto per mesi, espresso in grande stile nelle ultime settimane, o l’impotenza di fermarlo.

Le ragioni dietro la fine dell'Irish sono diverse da quelle di Worcester e Wasps ma non per questo meno agghiaccianti. Il problema di Worcester erano i comproprietari; Quello dei Wasps può essere descritto, col senno di poi, come un ridicolo schema obbligazionario. Ciò che terrorizzerà coloro che si trovano nei corridoi del potere riguardo alla caduta dell'Irlanda è che ciò è dovuto a un benefattore che aveva sostenuto il club negli ultimi dieci anni ma che non poteva o non voleva continuare a farlo.

È terrificante perché ecco un esempio di quanto possa essere precario vivere alla mercé di un ricco proprietario inizialmente disposto ad assorbire le perdite. Prendi Bath come esempio. Si dice che Bruce Craig abbia pompato qualche milione in più nel club e l'arrivo di Finn Russell sarà accolto con grande clamore. Ma che dire di Bath se Craig stacca la spina? Lo stesso vale per Bristol se Steve Lansdown decide che è ora di uscire. Allo stesso modo Tony Rowe a Exeter. Il Newcastle, d'altro canto, è stato criticato per aver tagliato il proprio budget e con esso le proprie ambizioni. A volte le critiche sono giustificate: la capitolazione in casa contro il Northampton nel penultimo round della stagione è stata patetica– ma almeno cercano di vivere secondo le proprie possibilità.

Se la prima bozza del prossimo Professional Game Agreement non specifica le istruzioni su come i club devono affrontare il proprio debito – esacerbato dai prestiti per il recupero Covid – e che il loro finanziamento centrale è condizionato da ciò, allora dovrebbe essere stracciato e gettato nella spazzatura. bidone. Il fatto che il governo sia intervenuto nominando due consiglieri indipendenti per assistere nella ristrutturazione del gioco interno non fa altro che ribadire la gravità del problema.

All’Irish, proprio come a Worcester e al Wasps, è il costo umano a far riflettere di più. I dipendenti ora senza lavoro, che hanno donato anni, decenni, al club. In termini di squadra di gioco, i migliori verranno rapidamente eliminati: Tom Pearson ha una serie di pretendenti, così come Henry Arundell e l'altamente quotato Chandler Cunningham-South. Ma che dire dei giocatori meno pubblicizzati? Non tutti troveranno lavoro in quello che è già un mercato affollato.

Il fatto che i giocatori e lo staff abbiano concordato una proroga della scadenza della Rugby Football Union, principalmente per assicurarsi di ricevere almeno una parte dello stipendio di May, è un atto d'accusa schiacciante nei confronti del panorama. Il proprietario dell'Irlanda, Mick Crossan, ha i suoi sostenitori dopo aver rilevato il club dieci anni fa, per aver assorbito le perdite anno dopo anno, per averle trasferite nella capitale e per aver continuato una traiettoria ascendente. Gran parte di quella buona volontà è andata perduta nelle ultime settimane. Oltre ad aver ricevuto l'ultimatum di essere pagato solo il 50% dello stipendio di maggio per mantenere a galla il club, allo staff e ai giocatori è stato pagato in ritardo anche lo stipendio di aprile.

Mettere il peso sui giocatori significa toccare le corde del cuore. All'inizio di maggio, il direttore sportivo irlandese, Declan Kidney, ci ha ricordato che si tratta di un club con 124 anni di storia, con radici amatoriali a Sunbury nel Surrey, ma anche un club con un'atmosfera comunitaria. È questo il tipo di emozione che offusca il giudizio quando si tratta della proposta di acquisizione da parte di un consorzio statunitense. Toglilo e tutto ciò che resta è un investimento che ha poco senso dal punto di vista commerciale. Certo, la base di allenamento di Hazelwood è una risorsa impressionante, ma gli irlandesi non possiedono il loro stadio e hanno decine di milioni di sterline di debiti.