Jimmy Dunne, broker di potere del golf, ha contribuito a organizzare il PGA Tour

Rory McIlroy ha detto mercoledì di aver appreso per la prima volta della fusione bomba del PGA Tour con LIV Golf, finanziata dall'Arabia Saudita, durante una telefonata alle 6:30 del giorno precedente.

L'uomo dall'altra parte della linea non era l'agente di McIlroy o un altro giocatore come Tiger Woods e nemmeno il commissario del PGA Tour Jay Monahan. Era Jimmy Dunne.

Dunne, 66 anni, potrebbe essere più familiare a Wall Street che all'appassionato di sport medio. Lavora principalmente come vicepresidente e preside senior presso una rinomata società di investment banking, Piper Sandler. Eppure nel mondo del golf ha una grande importanza.

Dunne è membro dell'Augusta National e presidente dell'esclusivo Seminole Golf Club. Ha giocato con tutti, da Phil Mickelson e Jordan Spieth al quarterback in pensione della NFL Tom Brady. In un titolo dell'anno scorso, dopo essere stato nominato membro del comitato politico del PGA Tour, Golf Digest lo ha soprannominato "l'intermediario di potere per eccellenza" dello sport.

ALTRO DA JIMMY DUNNEIl membro del consiglio del PGA Tour spiega perché è stato coinvolto nell'accordo LIV Golf

"Il modo in cui Jimmy descrisse (la fusione PGA Tour-LIV Golf) era: 'Rory, a volte hai 280 (iarde) sull'acqua e devi semplicemente provarci'", ha ricordato McIlroy del loro 6:30 sto conversando. "E, sai, è quello che hanno fatto."

Mentre le proverbiali onde d'urto delle notizie di martedì continuano a riverberarsi sul golf, Monahan è stato in gran parte quello che ha risposto alle domande dei giocatori e ha attirato la maggior parte delle reazioni negative sull'accordo, che è incentrato sull'enorme investimento finanziario del Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita. Ma ha notato in una conferenza stampa martedì che in realtà è stato Ed Herlihy, presidente del consiglio di Dunne e del PGA Tour, a fungere effettivamente da primo punto di contatto per il governatore del PIF Yasir Al-Rumayyan.

"A causa della posizione in cui mi trovo e di ciò che abbiamo cercato di fare con il nostro tour, volevo fare molto affidamento su quei due bravi gentiluomini per avere quella prima conversazione", ha detto Monahan. "Ma quando sono tornati e hanno detto che era stata una conversazione positiva e che avrei dovuto tenere un incontro di follow-up, penso che sia stato allora che le cose hanno iniziato a svilupparsi."

Né Dunne né Herlihy hanno risposto immediatamente alle richieste di interviste separate effettuate mercoledì mattina tramite un portavoce del PGA Tour e inviate ai loro account di posta elettronica aziendali.

Il ruolo di Dunne nel mediare l'accordo non è stato del tutto sorprendente, dato che esercita un'influenza significativa nei circoli del golf.

Ma è stato sorprendente considerando il suo noto passato e i suoi precedenti commenti su LIV Golf.

Originario di Long Island e laureato a Notre Dame, Dunne ha preso piede a Wall Street lavorando presso Bear Stearns prima di partire per co-fondare la società di investment banking Sandler O'Neill & Partners nel 1988. L'azienda in seguito si stabilì al 104° piano della torre sud del World Trade Center, dove 83 dei suoi dipendenti lavorarono la mattina dell'11 settembre 2001.

Dunne sarebbe stato tra loro, ma quel giorno si era recato a Bedford, New York, nel tentativo di qualificarsi per il campionato statunitense Mid-Amateur. Sessantasei dei suoi colleghi, compreso il suo amico di lunga data Christopher Quackenbush, morirono nell'attacco alla torre sud. Il golf, letteralmente, potrebbe avergli salvato la vita.

All'indomani dell'11 settembre, Dunne e la sua azienda furono più volte menzionati dai media che ne misero in luce la determinazione mentre cominciavano a ricostruire. "(Osama) Bin Laden ha deciso di uccidere me e i miei colleghi", ha detto a Newsday nel 2002. "Cosa vorrebbe che facessimo: costruire una nuova attività o lasciare e scappare?"

Negli anni successivi, Dunne ha disegnato la lettera "Q" sulle sue palline da golf per onorare Quackenbush, che aveva incontrato quando erano entrambi adolescenti e lavoravano come caddie in un campo da golf di Long Island.

Più recentemente, ha fatto allusione alla sua esperienza personale sull’11 settembre come a qualcosa che ha influenzato la sua visione della LIV Golf e dei suoi sostenitori sauditi.

"Non sarei il giudice più giusto del coinvolgimento saudita", ha detto Dunne a Sports Illustrated l'anno scorso.